Mediul, precizat la nevoie drept mediul înconjurător sau mediul ambiant, este o noţiune care se referă la totalitatea condiţiilor naturale de pe Pământ sau dintr-o regiune a sa, în care evoluează fiinţele sau lucrurile. Dintre aceste condiţii fac parte atmosfera, temperatura, lumina, relieful etc., precum şi celelalte fiinţe vii. Mediul are un rol foarte important în procesul evoluţiei fiinţelor vii, care, la rândul lor, sunt un factor de transformare a mediului.
                                                   

Natura, în sens larg, este echivalent cu lumea materială, universulfizic, universul material sau, simplu, univers, fire sau în termeni populari Mama natură; fenomenele lumii înconjurătoare, lumea anorganică şi organică.

„Natură” se referă la totalitatea lucrurilor şi fiinţelor din univers, lumea fizică înconjurătoare, cuprinzând vegetaţia, formele de relief, clima, la fenonenele fizice şi la viaţă, în general. Termenul nu include obiectele artificiale, create de om sau realizate printr-o acţiune de orice fel a omului. De asemenea, natura se deosebeşte de ceea ce denumim spiritual sau supranatural. Ca dimensiune, natura poate exista de la nivel subatomic până la nivel galactic.

Cuvântul îşi are originea în latinescul natura.

Având utilizări variate, astăzi cuvântul "natură" se poate referi generic la regnul vegetal sau animal, precum şi la felul în care anumite lucruri lipsite de viaţă interacţionează cauzând fenomene fizice sau geologice, sau legate de materie şi energie. De asemenea, se referă la ceea ce numim sălbăticie (animale sălbatice, stânci, păduri, ape şi în general acele lucruri ce nu au fost alterate cu sau fără ştiinţă de om (sau care persistă indiferent de acţiunea acestuia).
Totalitatea acţiunilor omului care influenţează natura sunt cuprinse într-un factor antropic.

Natura poate fi generic înţeleasă ca fiind constituită din: Pământ, viaţă, ecosistem, sălbăticie, frumuseţea naturii, materie şi energie, sau chiar natura aflată dincolo de planeta Pământ.